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一

六宫公主（1）的父亲是过去的一位皇女生的，却是一位赶不上时势的古板的人，官位也只升到兵部省次官。公主与这样的父母住在六宫边高坡的公馆里，六宫公主的名字是从当地的地名得来的。

父母非常宠爱公主，但也还是古式做法，并没急着把她嫁出去，一心只等着有人来求婚。公主也按照父母的教育，谦恭地过着每一天，那是一种既不知悲伤也不知喜悦的生活。不过，不谙世事的公主并没有感到什么不满，心想：“只要父母身体健康就好了。”

古池边的垂枝樱花树每年都会开放一些寥落的花朵。不知不觉间公主也长成一个娴熟的美女。可是，作为靠山的父亲，因长年嗜酒，突然成了故人。不仅如此，母亲怀念亡人，哀叹不已，大约过了半年，最后也追随父亲去了。公主不仅悲伤，更是不知所措了。事实上，足不出户的千金除了一位乳母外，再也没有可以依靠的人了。

乳母忠心耿耿，为了公主不惜拼命劳碌。可是，家传的螺钿匣子和银香炉都一件件地变卖了。与此同时，男女下人也开始一个个地告辞走了。公主也渐渐明白了生计的艰难。但是，公主对这一切都无能为力。她在寂寞的公馆厢房里，和过去完全一样，弹弹琴，吟吟诗，重复着单调的生活。

在一个秋天的傍晚，乳母走到公主面前，迟疑了好一会儿，说出了这样的话：

“我那当法师的外甥求我，说是丹波国（2）前国司大人想见您一面。听说他长得一表人才，心肠也好。他父亲也是地方官，却是公卿之后，您见上一面吧？比这么无依无靠地过日子要好一点……”

公主小声地哭了。为了补贴不尽如人意的生活，而委身于那个男人，这和卖身一样。当然，也知道世间这样的事很多。可是，现在轮到自己头上，就更加伤心了。公主面对着乳母，在葛叶（3）翻动的风中，一直用袖子遮着脸……

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